J’ai honte. J’ai honte d’admettre que, comme Canadienne, le canal Rideau, pour moi, se limitait à une patinoire en plein hiver.
J’ai pourtant bien navigué et roulé ma bosse! J’ai fait des road trips et des randonnées au New-Hampshire, dans le Maine, en Arizona, dans le Nevada. J’ai fait une croisière fluviale en Alsace, bourlingué en Bretagne, navigué sur le Guadalquivir en Espagne et je reviens à peine d’une croisière en péniche sur les canaux de Bourgogne. Mais je n’avais jamais exploré notre propre canal Rideau, en Ontario, à 2 heures de Montréal… au-delà de sa patinoire devant le Parlement, à mes douze ans.
Dans cet article, je vais partager avec vous un concept de vacances enchanteur pour ceux qui, comme moi, adorent le concept de « glamping » – voyager en mode nomade… sans les toilettes sèches. En couple, entre amis, en famille, le luxe ultime de voyager ensemble tout en ayant votre propre cabine et toilette, une cuisine à partager et des horizons à explorer sans devoir entrer et sortir les valises de la voiture à chaque destination.
Une croisière sur le canal Rideau, dans votre propre bateau privé pour quelques jours ou toute une semaine (ou plus!) avec la compagnie Le Boat serait possiblement un plan idéal pour vous.
Sommaire
- Hôtel, camping ou location de maison (ou bateau ?)
- Le Boat, c’est quoi ?
- Les écluses du canal Rideau
- Les écluses de Parcs Canada, des pauses chaleureuses
- Location de bateau, sans license nécessaire
- Escales le long du canal Rideau
- Cuisiner à bord d’un bateau de location, quoi apporter ?
- Électricité à bord des bateaux
- Logistique de la prise en charge et débarquement du bateau
- Combien coûte la location d’un bateau privatisé sur le canal Rideau?
- En conclusion, on navigue sur le canal, Capitaine ?
En grand confort à l’écluse de Merrickville
Décharge: j’ai été invitée pour un séjour de trois nuits avec Le Boat et Parcs Canada dans le cadre d’un séjour de familiarisation en tant que média. Je n’ai pas été rémunérée et le compte-rendu que vous trouverez ici représente mon expérience réelle et personnelle.
Hôtel, camping ou location de maison (ou bateau ?)
Si vous nous suivez depuis longtemps, vous savez que nous sommes de grands amateurs de location de maisons et que nous avons notre propre caravane Airstream pour nos aventures en camping. En fait, depuis la naissance des jumeaux, il y a donc plus de 18 ans, nous apprécions de plus en plus la commodité de vacances ailleurs… tout en ayant notre propre cuisine.
Louer une maison ou partir en caravane avec les cousins, la famille, les enfants, est une option non seulement économique, mais merveilleuse de passer du temps de qualité en clan, tout en ayant accès à notre propre cuisine, notre propre réfrigérateur.
Même en camping!
De nos jours, la facture quotidienne de repas au restaurant peut facilement prendre le dessus sur l’hébergement. Comme, chez La petite bette, nous aimons bien cuisiner (et économiser pour pouvoir voyager plus), nous apprécions de pouvoir profiter de bons repas faits maison, que ce soit sur le feu de camp ou dans le lieu de vacances.
Lorsque j’ai reçu l’invitation de découvrir personnellement un bateau privé tout équipé pour explorer les endroits moins connus du canal Rideau, je n’ai donc pas pu refuser. C’est ainsi en compagnie de Lisa McLean de la compagnie Le Boat, Guy Thériault de Parcs Canada et Nancy Bordeleau, du blogue cinqfourchettes.com que j’ai embarqué sur ma première croisière au Canada!
Ça me va plutôt bien, non ?
Le Boat, c’est quoi ?
L ‘histoire est cocasse. J’ai rencontré Guy Thériault, Chef – relations avec les médias de voyage chez Parcs Canada, lors de ma première conférence comme membre du Travel Media Association of Canada.
Guy me dit alors que je devrais tester Le Boat, que ce serait un concept vacances que j’adorerais. Or, je pensais que Le Boat était… un bateau.
Je n’avais aucune idée de l’envergure de l’offre de la compagnie Le Boat au Canada et ailleurs dans le monde. Le Boat est une compagnie mondiale avec plus de 1000 bateaux de location sur 9 pays. En fait, Le Boat a la plus grande offre de location de bateaux sur rivières et canaux… au monde! De véritables vacances en mode « slow travel » dans des endroits absolument merveilleux, au fil de l’eau.
Au Canada, Le Boat possède une flotte de 24 bateaux disponibles sur le canal Rideau et 8 bateaux sur les voies navigables de Trent-Severn.
Ils offrent des bateaux allant de 2 cabines à 5 cabines, de la série Horizon, au Canada, avec différentes configurations. Chaque bateau vient avec sa cuisine, un réfrigérateur, une cuisinière et ronds au gaz. Un Bbq style plancha est disponible, en option, sur le pont supérieur.
Le Boat et ses bateaux sont partout sur le canal !
Au delà des équipements, on vous remettra les cartes de navigation, des conseils pour les meilleurs endroits où aller manger, faire du shopping, votre épicerie (vous pouvez aussi commander une première épicerie par le biais de la compagnie) et des conseils d ‘experts pour passer les écluses peu importe où vous déciderez d’accoster.
Les écluses du canal Rideau
Je dois admettre que j’étais curieuse de comprendre comment passer des écluses dans un bateau de location sans capitaine expérimenté. Après avoir navigué sur les canaux de Bourgogne en service VIP avec un équipage qui se charge de tout tandis que je buvais mon kir royal, quelle serait l’expérience sans équipage ?
En fait, passer une écluse n’est pas si sorcier. Trois adultes suffisent amplement à la tâche. Une personne qui tient la barre, une personne pour manier les cordages au devant du bateau et une personne pour manier les cordages à l’arrière du bateau.
À deux, pour un séjour en couple par exemple, le maniement est quand même très accessible (surtout aux écluses de Parcs Canada) mais la personne qui s’occupe des cordages va devoir courir de l’arrière vers le devant pour s ‘assurer que le bateau est bien attaché (mais pas trop serré au risque de déséquilibrer l’embarcation) alors que l’eau monte ou redescend, selon l’écluse.
Les écluses de Parcs Canada, des pauses chaleureuses
Dans les écluses du canal Rideau, vous retrouverez des employés de Parcs Canada qui sont disponibles pour vous aider, qui sont souriants et accueillants et toujours prêts à jaser. En fait, le plus gros du travail consiste souvent à simplement lancer les cordes aux gentils éclusiers qui sont sur place, toujours prêts à rendre service.
En voyant les éclusiers si heureux au travail, je me suis questionné pourquoi l’orienteur de mon école secondaire ne m’a jamais mentionné ce plan de carrière !
Vous verrez, au fil des écluses, la confiance s’installe et vous prendrez du gallon. Les écluses représentent aussi de beaux moments de transition. Dans la majorité des écluses, il y a des quais où on peut s’amarrer, faire une petite pause, profiter des espaces, des tables à pique-nique, une baignade et un peu d’histoire selon les aménagements de Parcs Canada à cet endroit particulier.
Il est évident que le fait que les écluses du canal Rideau sont sous la gouverne de Parcs Canada contribue à l’expérience d ‘une semaine ou de quelques jours de croisière sur ces voies navigables.
Effectivement, il y a une uniformité de la qualité des services et de la beauté des endroits, de l’entretien des terrains, peu importe où vous amarrerez durant votre séjour.
Location de bateau, sans license nécessaire
Nous n’avions jamais considéré louer un bateau. J’ai toujours assumé qu’une license ou un cours de navigation était nécessaire pour pouvoir louer un bateau de cette dimension. Je n’allais pas faire mon cours de capitaine… pour une semaine ou deux de vacances!
Dans les faits, pour louer un bateau comme ceux que nous avions avec la compagnie Le Boat, aucune licence n’est nécessaire. À la livraison du bateau, vous aurez droit à une présentation complète, d’environ 1h30, où on vous expliquera le fonctionnement complet du bateau.
Durant ce voyage que je viens de terminer, j’ai vu plusieurs couples, familles, amis avec leurs chiens qui se baladaient d’écluse en écluse et qui semblaient totalement à l’aise avec ce mode de voyage.
J ai été surprise à quel point cette trop courte vacance en bateau me rappelle un peu la « van life » ou le caravaning. Mais avec une expérience qui offre une qualité et une douceur de vie difficile à battre.
Effectivement, les habitués vous diront que bien qu’il soit parfois possible de trouver des sites paradisiaques de « boondocking » pour dormir, cela devient de plus en plus compliqué, surtout depuis la pandémie. Alors que, dans les campings payants, force est d’admettre que nous nous retrouvons souvent cordés comme des sardines. Une expérience en nature… pas si sauvage.
Lors de cette croisière sur le canal Rideau, nous avons dormi à plusieurs endroits merveilleux et avons bâti des moments inoubliables sur l’eau, en Ontario. Sous un ciel étoilé où même la voie lactée était visible, j’ai dormi comme un bébé au son des cigales et du flic floc du bateau au quai.
Escales le long du canal Rideau
Ainsi, dans chacun des endroits où nous avons passé la nuit: Merrickville, Westport et Colonel By Island, nous avons pu nous installer* sur des quais joliment aménagés. On retrouve ici et là des chaises Adirondack, des toilettes, des tables à pique-nique et des zones de feu de camp prêtes à nous accueillir.
* À noter: les emplacements dans les quais des marinas et écluses le long du canal Rideau sont sur une base « premier arrivé, premier accosté » alors vaut mieux arriver à l’avance, surtout en haute saison.
Vous savez que la petite bette adore cuisiner sur le feu ? J’ai d ‘ailleurs un livre qui s ‘appelle « En feu » pour aider à bâtir son menu pour cuisiner dehors, peu importe où l’on se trouve sur cette planète.
Vous avez donc devant vous l’opportunité de pique-niques épiques, de soirées avec vue sur l ‘eau, dignes des plus luxueux chalets canadiens qui sont sur les rives du lac Rideau et de profiter de ces endroits en changeant de vue, chaque jour, pour votre café du matin.
Outre les endroits pour dormir sur le long des voies navigables, vous aurez aussi de nombreuses opportunités de vous amarrer pour faire un peu de shopping, découvrir la gastronomie locale, explorer et vous dégourdir les pattes.
Les bonnes adresses sont trop nombreuses et je préfère vous laisser le bonheur de découvrir … au rythme des escales. En fait, un article complet sur les endroits à visiter dans cette région que je n’avais jamais explorée, serait de mise.
Shopping à Merrickville
avec Nancy de cinqfourchettes.com
Cuisiner à bord d’un bateau de location, quoi apporter ?
Comme gastronome-nomade, je vous suggèrerais d’apporter quelques essentiels de cuisine, ne serait-ce que pour les petits déjeuners et repas du midi. Préparer une base de menu à l’avance mais laisser place à quelques soupers dans les restaurants de vos villes d’escale et achats dans les nombreuses épiceries fines, fromageries et boulangeries.
Chaque bateau est bien équipé mais comme ce sont des bateaux de location qui sont très populaires, évidemment, vous ne retrouverez pas des couteaux de chef japonais ou des outils pour cuisiner sur le feu dignes de la petite bette (tout comme la majorité des maisons de location).
Si vous aimez cuisiner, je vous recommanderais donc de prévoir (surtout pour un séjour de plusieurs nuits):
- Un sac de charbon de bois + 1 sac de bois dur sec pour les feux de camp
- Un bon couteau de cuisine
- Une bonne spatule à BBQ si vous adorez jouer sur la plancha
- Des allumes -feu
- Équipements pour cuisiner sur le feu:
- une bonne grille de cuisson
- des gants de BBQ
- pince longue à BBQ
- Papier aluminium « heavy-duty »
- Un pic à guimauves / saucisses
Électricité à bord des bateaux
Par ailleurs, pour les Kids Kodak ou travailleurs nomades, les bateaux sont équipés de batteries performantes et, la majorité du temps, au quai durant la nuit, vous serez branchés à l’électricité. Votre téléphone sera donc toujours chargé pour pouvoir faire les meilleures photos souvenirs de vos vacances.
Certaines marinas offrent le wifi mais le mieux est de prévoir un plan avec assez de données pour vous connecter en « hot spot » à votre téléphone mobile.
Logistique de la prise en charge et débarquement du bateau
La prise en charge du bateau avec la compagnie Le Boat pour une croisière sur le canal Rideau a lieu soit à Ottawa ou à Smiths Falls et vous pouvez choisir un forfait aller-retour ou un forfait aller-simple entre ces deux ports d’attache.
Sachez que Le Boat offre aussi au Canada des bateaux sur les voies navigables Trent-Severn et les lacs Kawarta depuis 2024. On m’en dit le plus grand bien.
Combien coûte la location d’un bateau privatisé sur le canal Rideau?
Il est certain qu’une expérience d’une telle qualité coûte plus cher que camper en tente sur les sites de Parcs Canada. Les forfaits avec Le Boat, au Canada varient énormément selon la grandeur du bateau, la saison, le nombre de passagers et la durée du séjour.
On parle d’environ, au minimum, 1600$ CAD pour le Horizon 2 (5 passagers), pour trois nuits avec des réductions saisonnières ou forfaits en basse-saison à jusqu’à plus de 9000$ CAD pour un séjour d’une semaine (maximum de 12 passagers) en haute saison. Si on divise par le nombre de familles, ou personnes et si on considère que le tout est en dollars canadiens (incluants vos sorties et vos achats), on se retrouve assez près du prix d’un tout-inclus …3 étoiles pour une expérience sous 1,000,000 d’étoiles… sur l’eau.
Je vous recommanderais de vous inscrire à l’infolettre ou surveiller la page web de Le Boat fréquemment, pour rester à l’affût des tarifs spéciaux.
Votre location sur le canal Rideau inclut les frais de mouillage, les passages aux écluses et un accès aux sites de Parcs Canada. Elle n’inclut pas un frais d’usage du bateau, un frais en cas de dommages, le frais de nettoyage, un frais par chien et les extras (vélos, bbq, planches à pagaie, etc). Leur site offre toutes les informations à ce sujet.
En conclusion, on navigue sur le canal, Capitaine ?
En conclusion, si vous aimez louer des maisons, si vous avez toujours eu une curiosité face à des voyages en bateau, des croisières au ralenti, à petite échelle, mais que vous n ‘avez aucune envie ni les moyens financiers d ‘acheter votre propre yacht, une croisière sur un des bateaux Le Boat serait sans doute une belle option pour vous.
J’ai réellement adoré chaque instant passé en croisière sur Le boat au travers des écluses de Parcs Canada. J’aurais pris au moins 5 jours de plus à en profiter et à explorer d’autres charmants villages et marinas.
J’y vois un concept merveilleux de vacances en famille laissant place à des baignades improvisées, à des découvertes inattendues au gré des écluses, des villages et de vos envies.
Le grand luxe pour La petite bette
Guy, qui a commencé sa carrière comme éclusier chez Parcs Canada en 1988 et a fait plusieurs de ces croisières en accompagnant divers médias canadiens, nous dit que son segment favori est la section sud du canal Rideau de Smiths Falls à Jones Falls.
C’est donc sur ma liste pour un voyage avec les chiens, mon cousin et nos enfants. Une chose est certaine, nous y mangerons très bien, tout autant que lors de nos voyages et nos aventures en « glamping ». L’offre locale est aussi impressionnante pour les amants de la nature que pour les gourmands!